被演算法操弄的而失控的焦慮世代

  
  一月十四日,香港樹仁大學聯同中大、浸大、嶺大及香港高等教育科技學院發佈有關不同世代港人的心理創傷研究,發現相比其他世代群體,受訪的18-27歲Z世代年輕成年人有最嚴重的焦慮、抑鬱和創傷後壓力徵狀,其中30.5%出現焦慮徵狀。研究又發現,接近一成Z世代年輕人過去一年曾受暴力對待,團隊呼籲家長老師加倍留意,為年輕人提供安全成長環境。

  研究目的為探索及追蹤香港成年人在適應轉變、創傷和逆境中的抗逆力,第一階段在2023至2024年進行,共訪問10,136名市民,發現分別有21.9%、20.7%、17.4%的受訪市民有壓力、焦慮及抑鬱徵狀。研究將受訪者分為晚期嬰兒潮世代(60至74歲)、X世代(44-59歲)、Y世代(28-43歲)以及Z世代(18-27歲),發現Z世代年輕人的焦慮和抑鬱徵狀比率,明顯高於其他世代,而情緒調節能力和對生活的積極度亦比其他世代低。

  樹仁大學副校長(研究院)兼卓越心理學教授鄧素琴表示:「研究顯示新一代年輕人的抗逆能力比過去的世代明顯不足,令人十分關注。研究結果符合國際趨勢,這是一個全球性問題。我們呼籲社會各界關注年輕人的心理健康和抗逆能力,並為他們提供支援。否則此情況將長遠影響香港社會的健康。」一句說到底,目下各個年齡層的自殺率不斷飆升,其主要無形殺手就是社交媒體的演算法。

XYZ世代都被演算法操弄的社會中焦慮地生活

  
這是個人人有手機的年代,亦是個沒手機生活不下去的年代。據國際網絡研究機構調查,十一歲的孩子中有98% 擁有自己的手機。青少年扣除睡眠、吃飯、學校或托兒所的時間,全球平均每天花在手機上的時間為六個半小時到十個小時以上。據世界精神醫學機構研究所得,螢幕使用時間一天超過兩小時就會提高罹患憂鬱症的風險,使用七小時以上者的憂鬱與不安的症狀達兩倍之多,而且會萌生自殺念頭,甚至付諸實行。

  為何XYZ世代都會耽溺在互聯網世界裡,最簡單的理由是演算法。只要你在YouTube看了一段教製作蛋糕的影片,旋即有很多段類似的影片連結呈現在螢幕,讓你目不暇給。著名挪威傳播學教授泰羅·布策(Taina Bucher)在其暢銷書《被操弄的真實》(If…Then: Algorithmic Power and Politics)一書,深入探討演算法如何滲透到日常生活,塑造了我們的行為、選擇和對世界的理解。

  布策在書中指出,社交媒體平台的演算法,無時無刻推薦看之不盡的訊息,我們好像會被吸進一個黑洞一樣,不知不覺間被媒體的立場左右,慢慢喪失獨立判斷力,亦造成與立場不同的人產生強烈的對立情緒,無意間放大彼此的分歧,造成日積月累的心理壓力。我們感受到的「社交壓力」和「自我價值」等由社交媒體設定的指標,如點贊數或粉絲量,加劇了焦慮和不滿情緒,進而增加抑鬱、焦慮和孤獨感。

  布策提出的「If…Then」的邏輯,描述了演算法如何基於數據推論來預測並誤導,我們卻無法抗拒,從而產生無力感。須知道,演算法的「黑箱作業」,我們是無法完全理解其運作邏輯,演算法卻塑造及控制我們的思維及消費選擇,慢慢產生身不由己的焦慮感,以Google的Alphabet為例,二0二三年的總營收是八百六十三億美元,其中廣告收入為六百五十五億美元,佔總收益的76%。換言之,是廣告主導了我們要聽要看的內容,而不是我們自由決定。經過這些科技巨頭的演算,不是多元的資訊會帶來龐大的收益,而是情緒化、極端化的內容,從而塑造我們對世界的二元對立認知。我們在回音室中只看到與自己觀點一致的信息,強化了對立情緒,削弱了理解他者的能力。而極端化內容的持續曝光,讓我們對世界產生「善惡對立」的簡化理解,缺乏對複雜問題的批判性思考。這種對立文化容易讓人感到敵意無處不在,進一步加劇社會孤立感和不安。尤其入世未深的年輕人,可能因害怕遭受「取消文化」攻擊,而不敢表達自己的真實想法,進一步影響心理健康。

  布策提到,當演算法主導了日常選擇(如新聞、娛樂、甚至友誼的推薦),人們逐漸成為「被動消費者」,喪失了主動探索的能力。可能因過度依賴技術而缺乏自主決策的能力,對未來選擇感到迷茫。分析表明,技術驅動的社會容易培養出一代「精緻的脆弱者」與「心理韌性下降者」。

天天都有新增的《失控的焦慮世代》

  
紐約大學史登商學院(Stern School of Business)湯瑪斯・庫利(Thomas Cooley)倫理領導學教授,他的最新著作《失控的焦慮世代》(The Coddling of the American Mind)延續了《為甚麼我們製造出玻璃心世代?》形成有趣的對話,尤其是在演算法驅動的社會對年輕一代心理健康和焦慮問題的影響方面。

  庫利在書中探討了「保護過度文化」與「認知失調」如何導致心智脆弱、焦慮、抑鬱和自殺心態的流行。他在書中提出了三個「偽真理」作為現代人心理脆弱的根源:

 1.以為感受到的就是事實:當人過度依賴主觀情緒去解讀外部世界時,可能導致誤判和過度反應。現代社會過於強調「感受的權威性」,將個人情感視為絕對真理,削弱了理性思考和批判性分析的能力。舉例而言,在中小學裡,一些學生會將同學的不愉快言論視為人身攻擊,有越來越多的家長要求校方給予「安全空間」(Safe Spaces),以免孩子受到「心理傷害」。這種態度在短期內可能讓人感到安全,但長期而言,卻使小孩更難應對現實中的挑戰和不確定性。

 2.人生是一場與惡人的鬥爭:庫利嚴厲批評媒體不斷製造非黑即白的「敵我二分法」邏輯世界,即將不同己見者視為惡意對手,而不是可以進行對話的平等對象。這一觀念在社交媒體時代尤其突出,因為算法傾向於推動對立情緒,使人們更容易陷入極化思維。舉例來說,激進的「取消文化」(Cancel Culture)變得普遍,大大縮小了表達個人的言論自由權利,對於差異性多元化的容忍度也降低了,很多人擔心如果不小心說錯話,就會被人肉搜尋、被集體攻擊、甚至被封殺,身陷孤苦伶仃的處境。最近,包括《哈利.波特》作家JK.羅林等知名作家和學者發表聯名信譴責「取消文化」危害言論自由。他們批評社交媒體不能因為取消文化而失去公開辯論的氛圍。聯名信還表示,「公開羞辱、集體排斥、盲目的道德觀」無助於社會的公平正義和理性辯論。

 3.「脆弱需要保護」:庫利批評當代育兒與教育中過度保護的文化,認為這剝奪了年輕人成長過程中的「必要風險」。父母和學校害怕孩子遭受挫折,卻忽略了適度的挑戰對於個人韌性發展的重要性。簡單而言,隨著少子化日益普遍,過度干預的「直升機父母」讓寶貝孩子失去了自我解決問題的機會,導致其心理承受力不足。

抗衡演算法力量:
 教育、科技倫理、健康飲食、運動


  
要建立對演算法的「批判性素養」,幫助我們理解技術的運作方式,從而恢復對數字生活的掌控感,是當前家庭教育與學校教育當務之急。所有教育持份者都必須自己學會及教育孩子演算法的本質及其負面影響,增強心理韌性和批判性思維能力,讓年輕人學會與壓力共存。而技術設計者有責任創建更透明、公平和負責任的演算法,以減少對用戶心理健康的負面影響。

  從腦神經科學而言,伏隔核是大腦的愉悅中樞,參與獎賞、快樂、笑、成癮、侵犯、恐懼及安慰劑效果等活動。對於酒精、尼古丁、古柯鹼、不斷看手機影片都會帶來導致上癮的愉悅感。據了解,這個伏隔核要到二十歲後才會受到理性的主宰。所以,為何澳洲國會通過法案,禁止十六歲以下兒童使用社交媒體,該法要求社群平台應採取有效的年齡驗證措施,並對未遵守規範的企業課以高額罰款。該法案旨在保護兒童免受網路欺凌與心理健康威脅。

  透過健康飲食及運動,人體會釋放適量的多巴胺,讓伏隔核受到控制,而多巴胺會喚醒前額葉運作,扮演「趨吉」作用,從而作出理性判斷與選擇。再者,健康飲食及適量的運動,好好休息,深呼吸及冥想(Meditation),扮演「避兇」作用,釋放讓我們能寧靜致遠的血清素,產生安定焦慮的作用。


蔡梓瑜