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上星期六，美國剛慶祝了獨立250周年紀念。作為全球至今在政治、經濟、軍事、科技和文化領域，獨佔鰲頭數十年的超級大國，我們如何評價這個國家的歷程？ 筆者認為美國的歷史既有理想的一面，也有現實的另一面。美國最具理想的兩個象徵，在於對自由的許諾和憲政的創新。當年飄洋過海的第一批歐洲人懷有信念，尤其是在英國不願意接受官方欽定的宗教的一群人——也就是當年的清教徒、桂格會，甚至是天主教徒，他們為了信仰的自由，在新的土地上發展，最終經過獨立戰爭的洗禮，凝聚成一個在當時世上獨一無二的政治制度，一個聯邦的、憲政的共和國。而且透過歷年的憲法修正案，保障了公民的人權和基本自由。隨着上述的概念透過憲法的保障得以擴大，來自世界各地的無數人，為了追尋在自己故土無法得到的自由和安全的生活方式，千里迢迢到達美國，深信只要能夠透過努力，就能有所成就，也是美國的魅力所在。另外在第二次世界大戰中，美國和中國、蘇聯、英國、法國組成的盟國，在抗擊德意日法西斯軍國主義（軸心國）集團，把人類從種族滅絕、國破家亡的邊緣中拯救過來，也應該予以肯定。 可是，在上述的政治創新以外，我們也要清醒地認識到，這個國家也同時是建立在組成美國的核心族群，也就是俗稱WASP的「白人、安格魯撒克遜、新教徒（男性）」以外的族群為代價的基礎上，從最初對教導他們耕作、使他們安然渡過第一個冬季的美洲原住民的恩將仇報，對他們進行屠殺並掠奪他們的土地；對非洲裔人的奴役、私刑以及種族隔離；最早期的排華政策等等。而在對外事務上，自從門羅政策開始，美國縱無帝國之名，但有帝國之實，為世界多國帶來深重災難。更不用說現屆政府的黃鐘毀棄，對基本的秩序和規則，以至對最表面的人道關懷的漠視！但同時，在每個時代，美國各族的民眾，一直都為正義與和平奮戰，他們當中有爭取八小時工作制的工人、爭取種族平權的人們。行動從未止息。 筆者曾經在二十年前在美國留學過一段時間。這樣的經歷在某些人眼中看起來會覺得，以筆者的立場，為什麼還要到美國學習？美國的大學有公立的也有私立的，不但有諾貝爾獎等著名獎項的得主，還有在各學科的領軍人物，或者專精於某領域的專家。更重要的是，這些學者無論是採取什麼立場，以社會科學為例，從芝加哥學派的自由主義，到各種批判理論，都能夠有一席之地。這包容不同聲音的能力，也正是筆者認為美國應珍惜的價值。因為在虛心中改進自己，才是一個國家進步的動力。
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